「ともにゃん」として知られる日本人ネイルアーティスト、中川知也さん。世界中のアーティストやラグジュアリーブランドから殺到するオーダーに応えながら、NYの有名サロン「Vanity Projects」でサロンワークも行っている。そんな彼の軌跡と今、そして未来を紐解く。

Tomoya Nakagawa is a Japanese nail artist known as ‘Tomonyan’ . While fulfilling a flood of requests from artists and luxury brands around the world, he also works at the renowned New York salon Vanity Projects. The following interview explores his journey, his present, and his future.

何事も「できないよりはできた方がいい」
独創的な制作とサロンワークをこなす彼のしなやかな強さ

　　“元漁師” という異色の経歴を持ち、ネイル業界外からの認知度も高い中川さん。その経歴をさらに辿ると、アパレルショップ、フレグランス企業を経て『pucapuca』という浮き輪ブランドをヒットさせた立役者でもある。オーロラ素材のシェル型フロートで一躍バズり、虹をモチーフにした第二弾まで発売したのが2017年。ちょうどビッグフロートブームが訪れ、大量生産の安価な商品が世の中に溢れたタイミングで浮き輪事業から撤退した。その後はホログラムやエコファーを使った巨大クッションを展開したり、iPhoneやIQOSのケースデザインを請けたりしながら、ラーメン屋のアルバイトを並行した。その頃、本州最南端にある和歌山の串本町に旅行し、豊かな土地に魅了される。そして数カ月後には体一つで串本町に移住し、新人漁師として海にいた。早朝から漁に出る日々の中で地元の人と親交を深め、JAZZ バンドを結成して活動するほどに溶け込んだ。自然に囲まれた暮らしで元気を取り戻すと、再びクリエイションへの欲求が起こり、NY行きを決意する。

　この2020 年の渡米がネイルアーティストへの萌芽となる。当時のパートナーが暮らしていたNYへ行くと、すぐに新型コロナウイルスで街がロックダウンされた。軽い気持ちでネイルアーティストだったパートナーからネイルの基礎を習い、ツメにペイントやパーツ装飾をして過ごすように。そのうちジェルを立体的に伸ばして硬化するテクニックを編み出し、未知の生物の触覚のような”うにょうにょシリーズ”が始まる。やがて手作業の限界を感じると、パートナーが使っていた3Dプリンターで造形することを覚え、まるで新しい玩具を手にした子供のように次々と制作した。
　実は彼がネイル作品を作ったのはこの時が初めてではない。通信制高校に通っていた10 代の頃、銀座にあるネイルスクールに入学していた。独学で作り貯めたネイルチップ20 作品ほどをクリアケースに入れて持参すると、先生から褒められたと言う。授業は楽しく不満のない環境だったが、3回ほど通ったところで自然と足が遠のいた。ネイル自体への興味はこの頃から持っていたのだ。

　ロックダウン中のNY でInstagram に投稿した作品はすぐに『Dazed』や『i-D』といったメディアから注目され、ネイルを始めて2〜3 カ月でビョークのネイルを依頼するDM が届いた。ただし、ここからすぐに華麗なキャリアが続くわけではない。半年ほどで拠点を熱海に移し、アルバイトをしながら制作する日々を送っていた。この時期に海外メディアのインタビューや制作依頼が急増し、アメリカからのオファーに応えるためには現地に身を置く必要性を強く感じ、今度はLAヘ。『King Kong Magazine』の撮影やスウィーティーのMV に携わった後、日本のメディアや企業からもオファーが相次ぐ状態に。さらには渡韓してK-POP界での仕事に繋がるコネクションが広がり、NewJeansやXG への作品制作を手がけた。ネイルだけでなく、楽曲やアーティストの世界観に合わせたヘッドピースやヘアピン、フェイスパーツといった装飾品を作り、IVEやLE SSERAFIM、ILLIT、ENHYPEN、TOMORROW X TOGETHERといった名だたるK-POPアーティストへ作品を提供。こうしてネイルアーティスト兼3Dアーティストとして不動の地位を獲得したのが「ともにゃん」だ。

　順風満帆に見えるが、本人の中では「ネイル技術を向上させたい」という思いがずっと続いていたと言う。サロンワーカーに比べると手が遅く、知識も少ない。いろんな状態のツメに臨機応変に対応できるか不安があった。「これでネイリストと言えるのか」というフラストレーションを抱え、サロンワークを志した。
　NYのセレブ御用達ネイルサロン『Vanity Projects』は優れたアーティストが活躍できる場としてオーナーのRita が立ち上げ、日本人アーティストも多数所属している。ビザの取得や事務的な手続きをサポートしてもらい、マイアミ店での研修を経てNYでのサロンワークが始まった。「できないことだらけで、周りのスタッフも『この人、大丈夫？』って思ってたはず（笑）」と彼は当時を振り返る。その後も撮影や制作依頼が途切れることはなく、韓国とNY、日本を往復し、ときにはプエルトリコやパリへ飛び回る生活が続いた。多忙なスケジュールの合間を縫って技術を磨き、現在はほぼ全てのサロンメニューに対応している。「『Vanity Projects』は幅広いアートのネイルに特化したサロンなので、様々なユニークなアーティストが在籍しています。みんな優しいので、それぞれのスキルを教えてくれたおかげで上達しました。新しいプロダクトや技術がたくさん出てきて、日々進化してるのがネイル業界。サロンワークはやればやるだけ自分の課題が見つかって次に活かせる。僕もそうだけど、10 年続けてる先輩も同じことを言う。そんなアップデートをし続けられる業界にいられることが嬉しい」。そんな彼にネイルを一言で表してもらうと”希望”という言葉が返ってきた。

　これまで数年おきに拠点を移してきたが「今はサロンワークが楽しい」と言う。クリエイターの“TOMOYA NAKAGAWA”、“TOMONYAN” ではなく、サロンでは1人のネイルアーティストとしてお客さまのリアルな反応と向き合っている。そして自宅では、自身の作品作りも継続中だ。最近はネイルやヘッドピースといった身に着けるアイテムから一歩進み、食器やランプ、オブジェといった、空間を彩る立体作品へ情熱を傾けている。
　制作はスケッチから始めることもあれば、頭の中にあるイメージを『ZBrush』というデジタル彫刻ソフト上で起こしていくこともある。ソフトをいじるうちに、当初のイメージからかけ離れたものが仕上がることもある。粘土をこねるような感覚でソフトを操作し、3Dプリンターで書き出して造形する。マシンは『Form2』から『Form3』を経て、最新機種の『Form4』になり、造形時間も大幅に短縮した。出力されたクリアレジンのパーツは自宅アトリエに設けた塗装ブースで、エアブラシを使って色付けする。3Dプリンターを活用するアーティストが増える中でも、模倣されることへの不安は感じない。むしろ「オリジナルのネイルパーツが作成できるので、多くのネイルサロンで導入できたら良い。さらなる進化した作品を作るために、今後の作品はもっと熟考して臨みたい。まだここでやり残したことがある」から、もう少しNY生活を更新する予定だ。

For anything, “it’s better to be able to do it than not.”
His supple strength lies in balancing original creative work with salon work.

Known for his unusual background as a former fisherman, Nakagawa is widely recognised outside the nail industry. Early in his career he worked at a clothing store, a fragrance company, and was the driving force behind the success of the rubber ring brand “pucapuca”. The shell-shaped, aurora-hued float went viral, and in 2017 a second wave-inspired design was released. Just as the big float boom arrived and the market became flooded with cheap mass-produced goods, he withdrew from the business. He went on to produce oversized cushions in hologram and eco-fur materials, and took on design work for iPhone and IQOS cases, while simultaneously holding a part-time job at a ramen shop. Around this time, he travelled to Kushimoto Town in Wakayama, at the southern tip of Honshu, and was captivated by its natural environment. A few months later he moved there alone and became a novice fisherman, rising early each morning to go out to sea. He deepened ties with local residents, formed a jazz band, and became fully integrated into the community. Re-energised by life surrounded by nature, his desire to create was reignited — and he decided to move to New York.

A trip to the US in 2020 became the impetus of his career as a nail artist. When he arrived in New York, where his then-partner – a nail artist – was living, the city soon went into Covid-19 lockdown. Taking it in his stride, he learned the basics of nail art from his partner, spending his time painting nail chips and decorating them with accessories. He eventually devised a technique for stretching gel into 3D shapes and curing it. With that, the “unyonyo series” was born, resembling forms like tentacles of mystical creatures. He soon reached the limits of working by hand and learned to use his partner’s 3D printer. Like a child with a new toy, he produced piece after piece (P62, left photo).However, this was not his first encounter with nail work. As a teenager, he had enrolled into a nail school in Ginza, Tokyo, producing around 20 nail-tip works. His teacher praised them. The classes were enjoyable, and the environment was good, but after attending about three times he gradually stopped going. While his career arrived later, his interest in nails had already begun much earlier.

After posting on Instagram during the New York lockdown, his work quickly attracted attention from titles like Dazed and i-D. Within two to three months of starting nail art he received a DM requesting he work on Björk’s nails (P61). Even so, a glamorous career did not follow immediately. About six months later he moved his base to Atami, working part-time while continuing to make his own work. During this period, interview requests and commissions from overseas media increased rapidly. He felt that he needed to be based locally to respond to offers from the US, so he moved to LA. After working on a shoot for King Kong Magazine and Saweetie’s music video, commissions from Japanese media and brands began pouring in too. He then moved to South Korea, where his connections expanded into the K-pop industry — leading to work for NewJeans and XG. Alongside nails, he created accessories such as headpieces, hairpins, and facial pieces tailored to the worlds of specific songs and artists, producing work for IVE, LE SSERAFIM, ILLIT, ENHYPEN, and TOMORROW X TOGETHER. In this way, he established an unshakeable position as both a nail artist and 3D artist: Tomonyan.

For all its apparent momentum, he says he had always felt a deep desire to improve his nail technique. Compared with salon workers, his speed was slow and his knowledge limited. He felt uneasy about whether he could handle nails flexibly in varied conditions, and carrying the frustration of “Can I really call myself a nail technician like this?”, he decided to pursue salon work.
Founded by Rita, New York’s celebrity-favourite nail salon Vanity Projects was conceptualised as a space for exceptional artists to thrive, and its staff includes many Japanese practitioners (P65). The company supported his visa and handled the paperwork, while Tomonyan trained at the Miami location before beginning salon work in New York. “There were so many things I couldn’t do that the other staff probably wondered, ‘Is this person going to be okay?’ (laughs),” he recalls. Photography and production commissions continued without interruption and he lived a life moving between Korea, New York, and Japan, with occasional trips to Puerto Rico or Paris. In between, he honed his skills, and can now handle almost all salon services. “Vanity Projects specialises in a wide range of artistic nails, so it attracts many distinctive artists. Everyone is kind, and because we teach each other, I was able to improve. New products and techniques are constantly emerging and the nail industry is evolving every day. In salon work, the more you do it, the more gaps you discover in yourself that you can build on. I feel that way, and even staff who’ve been doing it for ten years say the same. I’m glad to be in an industry where that kind of growth keeps happening”. Asked to describe nails in one word, he said: “hope”.

Even now that kanshitsu nail has reached a kind of completion, her feelings remain unchanged. This is evident in works such as an object modelled after a nail polish bottle, and a ring-shaped nail designed to be worn and removed at will. More recently, she has created ring-style nail accessories incorporating haute couture bead embroidery. To achieve this, she studied traditional French hand-embroidery techniques. Across all her works runs a common thread: things that would ordinarily be discarded are given eternal life. The pleasure of adorning one’s fingertips knows no borders, no era.

中川知也
東京都生まれ。現在NYを拠点にネイルアーティスト、3Dアーティストとして活動中。世界中のアイドル、アーティスト、セレブリティ、ブランドへ作品提供を行いながら「Vanity Projects」の一員としてサロンワークも行う。半生を綴った自著『ともにゃんにゃんの大冒険』（2024年／講談社）を発売中。

Tomoya Nakagawa
Born in Tokyo. Currently based in New York, working as a nail artist and 3D artist. While providing works to idols, artists, celebrities, and brands around the world, also working in a salon as a member of “Vanity Projects.” His autobiographical book, Tomonyan Nian no Daibouken (2024 / Kodansha), which chronicles his life so far, is currently on sale.

PHOTOGRAPHER : ANNDY JACKSON
EDITOR : MARIKO SOTOGUCHI

こちらの情報は『NAILEX 2026年8月号』に掲載された内容を再編集したものです。